После долгого отсутствия, связанного с работой в составе специальной группы по громкому делу, Юрий Брагин снова оказался в Петербурге. Вскоре после возвращения до него дошли слухи: Вадим Мальцев, возглавлявший Первый следственный отдел, собирается на пенсию. Многие считали, что предложение занять этот пост получит именно Брагин. Однако сам Юрий не гнался за должностями — его всегда привлекала практическая сторона работы, настоящее расследование, а не кабинетные обязанности.
Его ожидания оправдались: вместо подготовки к возможному повышению он снова получил предписание выехать в командировку. На этот раз — в один из тихих городков Ленинградской области. Там с интервалом в семь дней были обнаружены тела двух молодых женщин. В небольшом поселении, где почти все знакомы между собой, любое преступление обрастает домыслами, а каждое действие на виду. Это создавало особые трудности — в тесном кругу люди нередко скрывают правду, опасаясь испортить отношения с соседями. Задача Брагина усложнялась именно этой закрытостью, этой тихой настороженностью, которой пропитан был весь городок.
